O periodonto é constituído pelas estruturas que circundam o dente e são responsáveis por sua fixação. Dentre essas estruturas estão a gengiva e o osso alveolar. As doenças que atingem o periodonto têm como principal causa a placa bacteriana, uma massa densa que se forma diariamente na superfície dentária.

A gengivite é uma doença periodontal, nela o tecido gengival é afetado, apresentando sangramento e mudança na coloração da gengiva. A gengivite pode se ocasionada por outros fatores além da placa bacteriana, como leucemia, diabetes, utilização de medicamentos, má nutrição, determinados fungos, além de alterações hormonais e da pele.

A periodontite é uma doença bem mais agressiva. Nela o osso alveolar que suporta a raiz dos dentes é reabsorvido, causando mobilidade e perda do dente. Além da perda dentária, a periodontite tem sido relacionada com o infarto agudo do miocárdio, acidente vascular cerebral isquêmico, doenças respiratórias, diabetes mellitus e nascimento de bebês prematuros e com baixo peso.